Kunststof spuitgieten is een populair en economisch industrieel proces voor de productie van een breed scala van plastic consumentenproducten. Deze omvatten knoppen, ringen, kleppen, katrollen, tandwielen, elektrisch gereedschap, flessendoppen, speelgoed, autopanelen, computermonitoren, toetsenborden, meubels en ga zo maar door. Deze items worden in massa geproduceerd met behulp van gietmachines van verschillende maten en verschillende specifieke eisen.
Het proces van spuitgieten werd uitgevonden door John Wesley Hyatt. In 1868 produceerde hij biljartballen door celluloid in een mal te injecteren. Later bouwde hij een plunger type spuitgietmachine om de productie te vergemakkelijken. Een andere uitvinder, James Hendry, verbeterde op de uitvinding van Hyatt en bouwde een schroef spuitgietmachine in 1946.
Zowel zuiger type en schroef spuitgietmachines worden gebruikt in de moderne kunststof industrie. Het verschil tussen de twee zit in de manier waarop het plastic naar de mal wordt overgebracht. Schroef injectie types zijn handiger en worden op grotere schaal gebruikt.
In het kunststof gietproces worden kunststof harsen gebruikt in pellet of korrelvorm. De keuze van het plastic type hangt af van het soort product dat wordt gemaakt, de eisen en het totale budget. Van de honderden beschikbare kunststoffen zijn er slechts een paar veilig voor gebruik door de consument. Sommige van degenen die worden gebruikt in de kunststof spuitgietproces omvatten polystyreen, polycarbonaat, polypropyleen, polyethyleen, polyamide, polyvinylchloride, Teflon®, Delrin®, en acryl.
Kunststoffen zijn niet afbreekbaar en daarom niet milieuvriendelijk. Het kunststof spuitgietproces speelt echter een positieve rol bij het verminderen van afval. Kunststoffen die daarbij worden gebruikt, kunnen zo vaak worden hergebruikt als nodig is.
Een zuiger of een schroef duwt dan het gesmolten plastic naar voren door een mondstuk in een split-die schimmel. De mal is het omgekeerde van het te maken onderdeel en kan één holte of meerdere hebben om meer onderdelen tegelijkertijd te maken. Mallen kunnen worden gemaakt van duurzaam en duur staal, of de meer betaalbare, minder duurzame aluminium of beryllium-legering metaal.
Net als bij het selecteren van de juiste kunststof type, het selecteren van de mal metaal is afhankelijk van product, kosten en duurzaamheid factoren. Fabrikanten gebruiken vaak een minder dure metalen mal voor prototype gieten, en krijgen de meer langdragende, precisie-bewerkte mallen wanneer de productie vraag toeneemt.
Het gesmolten plastic koelt af in de mal, verhardt en neemt de vorm van de mal aan. De mal opent dan en het deel wordt uitgeworpen. Het is dan klaar voor verpakking of is voorbereid op andere secundaire operaties. Het hele kunststof spuitgietproces wordt binnen enkele minuten voltooid en kan automatisch worden uitgevoerd.
