Ontwerpsoftware voor printplaten (PCB's) wordt gebruikt door elektrotechnici en ontwerpers van printplaten om een circuit in kaart te brengen en te testen voordat het permanent in een printplaat wordt geëtst. Deze software is een variatie van computerondersteunde ontwerpprogramma's (CAD) en biedt een scala aan ontwerpmogelijkheden. Met behulp van PCB-ontwerpsoftware kan een ontwerper componenten van een circuit toevoegen en verwijderen, de spanningen en weerstand van de verschillende onderdelen wijzigen of circuitpaden wijzigen met een simpele muisklik of een paar toetsaanslagen, waardoor een werkend model van het circuit ontstaat. voordat het ontwerp daadwerkelijk op de printplaat wordt geëtst.
Het doel van PCB-ontwerpsoftware is om intelligent en efficiënt ontworpen schakelingen te maken op basis van schema's. Met deze software kunnen elektronica-ingenieurs of andere goed opgeleide personen de functie van een schematisch ontwerp nabootsen, printplaten printen en een product produceren dat alle functies uitvoert die in het oorspronkelijke schema zijn ontworpen. De meeste PCB-ontwerpsoftware is ook in staat om kleine ontwerpfouten, inconsistenties en probleemgebieden aan te wijzen die kunnen leiden tot een slecht ontworpen product. Afhankelijk van de individuele softwaresuite die voor een project is gekozen, kan het een vooraf ingestelde opstelling van elektrische componenten en tests hebben die al zijn geconfigureerd om te worden aangepast aan ontwerpprojecten.
De techniek voor het gebruik van PCB-ontwerpsoftware is vrij eenvoudig, maar het leren van de afzonderlijke softwareprogramma's kan een aanzienlijke tijdsinvestering vergen. In de meeste gevallen kan de elektrotechnicus de componenten invoeren en plaatst de software ze automatisch op de juiste locatie en routing in het ontwerp. Kleine montage is soms nodig om een bepaald effect te bereiken of in het geval van experimentele schakelingen.
Zodra de PCB-ontwerpsoftware is gebruikt om de circuitlay-out te ontwerpen, wordt het ontwerp afgedrukt, hetzij op de met koper beklede printplaat zelf, hetzij op een speciaal ontworpen trace-sheet. De printplaat wordt vervolgens ondergedompeld in een etsoplossing om de onnodige geleider van de plaat te verwijderen, waardoor alleen het printcircuitontwerp overblijft. Door dit proces te volgen, wordt een groot deel van het proefondervindelijke testproces geëlimineerd bij het ontwerpen van nieuwe en experimentele schakelingen. Bovendien kan hoogwaardige PCB-ontwerpsoftware de gebruiker waarschuwen voor gebreken in het ontwerp of gevaarlijke configuraties voordat een ontwerp daadwerkelijk op een dure printplaat wordt geëtst.
