Het beeldhouwen van Michelangelo' s David ter grootte van een schaakstuk is een eenvoudige zaak voor een computer met behulp van driedimensionale of 3D, rapidprototype (RP) -technologie. Net zoals een inkjetprinter een tweedimensionaal beeld produceert uit een gedigitaliseerd bestand, 3D-snelvoorlopig ontwerptechnologie kan hetzelfde doen met daadwerkelijke objecten voor behandeling in de echte ruimte. Zich baserend op tal van technieken, apparatuur en materialen, 3D-snelvoorlopig ontwerpprocessen werken over het algemeen vanuit computerondersteunde tekenobjecten (CAD) voor ontwerp of fabricage; ze construeren ze door één laag materiaal tegelijk te genereren tot een perfecte replica wordt gevormd. Deze constructie helpt bij het creëren van een bijna onbeperkt aantal complexe vormen en objecten, wat een revolutie teweegbrengt in ontwerp en productie-efficiëntie.
Prototyping bestaat over het algemeen uit drie aspecten: het construeren van modellen voor fabricage, productbeoordeling en verfijning. Gebruikers transformeren computerschema's rechtstreeks in prototypes. Ontwerpen worden geëvalueerd voordat dure productieprocessen beginnen en productoppervlakken en afwerkingen kunnen worden getest.
Fabrikanten kunnen bijna talloze productvormen aanpassen voor massaproductie of klantaanpassing.Voorlopig ontwerpiteraties of variaties kunnen na beoordeling door productieteams of klanten worden aangepast. Dit maakt grotere flexibiliteit en lagere kosten bij productontwikkeling mogelijk, vergeleken met traditionele tijdrovende prototypes met de machine of met de hand.
