Aprototypeengineer is doorgaans verantwoordelijk voor het toezicht op het proces van ontwerpen en ontwikkelen van eenvoorlopig ontwerpProduct. Dit begint vaak met een brainstorm- en ontwerpfase waarin een ingenieur ofwel een concept maakt of de ideeën en het ontwerp van iemand anders gebruikt om een realistische benadering ervan te ontwikkelen. Er wordt dan meestal een model gemaakt van devoorlopig ontwerp, hetzij in fysieke vorm, hetzij als door een computer gegenereerd object dat in een virtuele ruimte kan worden getest. De daadwerkelijkevoorlopig ontwerpwordt dan meestal gemaakt door een ingenieur voor gebruik in demonstraties of als een eerste stap in toekomstige ontwikkeling.
Een van de eerste verantwoordelijkheden die eenvoorlopig ontwerpingenieur heeft vaak de creatie van een concept of ontwerp dat kan worden gebruikt om eenvoorlopig ontwerp. De exacte manier waarop een ingenieur dit doet, kan nogal variëren, hoewel het vaak begint met brainstormen en talloze iteraties over manieren om het product te ontwikkelen. De ingenieur moet mogelijk ook werken vanuit het concept van iemand anders en een manier vinden om het echt te laten werken. Dit kan een ruw concept zijn dat in algemene details wordt beschreven, of het kan een volledig doordacht product zijn dat door de ingenieur verder moet worden ontwikkeld om het praktisch te maken.
Nadat het basisontwerp is vastgesteld, dan eenvoorlopig ontwerpengineer maakt meestal een bepaald type model of een niet-functionele versie van een product. Dit wordt vaak gedaan om te zien hoe onderdelen mogelijk moeten worden aangeschaft of gemaakt en om het algehele uiterlijk en de aanvankelijke bruikbaarheid van een product te testen. Fysieke modellen kunnen worden gemaakt door een ingenieur, vaak gebruikt om ervoor te zorgen dat een item past in een deel van een groter object waarvan het maar een onderdeel kan zijn. Computer Aided Drafting (CAD) -programma's worden vaak gebruikt om een digitaal model te maken van een item dat kan worden getest en geanalyseerd in een virtuele omgeving.
