De auto-industrie is een van de grootste productiesectoren in de wereldeconomie. Het bestaat uit veel verschillende bedrijven, van bedrijven die auto's ontwerpen, ontwikkelen en bouwen tot auto's en voertuigen die voertuigen verkopen. De industrie als geheel kan ook die bedrijven omvatten die auto's repareren en bijtanken, afhankelijk van hoe breed een definitie wordt gebruikt.
De geschiedenis van de auto-industrie gaat terug tot 1885, toen de Duitse automaker Benz het eerste voertuig op de productielijn plaatste. De auto was een driewielig voertuig en historici schatten dat het eerste model het volgende jaar aan klanten werd geleverd. De eerste officiële commerciële autofabrikant in de Verenigde Staten bestond pas in 1896, hoewel de productie van amateurauto's eerder in de Verenigde Staten en elders plaatsvond.
Al in 1769 bevestigde een uitvinder met de naam Nicolas Cugot een stoommachine aan een voertuig en zette het in gang in Frankrijk. Historici waarderen Cugot met het eerste door een motor aangedreven voertuig. Tegen 1860 kwam er een andere Franse uitvinder met de verbrandingsmotor. In tegenstelling tot de verbrandingsmotoren die tegenwoordig op benzine lopen, liep deze motor van Ettienne Lenoir op een mengsel van gassen, verlichtingsgas genaamd. Het was een Duitse uitvinder die de benzinebrandstofmotor in 1876 ontwikkelde.
