Kopersmelten is het proces waarbij kopermetaal wordt gescheiden van de rots waarin het van nature wordt ingebed door het te smelten. Dit wordt bereikt door een reeks van verschillende verwerkingsstappen. De term kopersmeltering kan in het bijzonder verwijzen naar deze smeltstap of het kan enigszins minder formeel verwijzen naar het gehele proces in het algemeen.
In de natuur kan koper, evenals vele andere metalen, worden ingebed in steen. Zo'n combinatie van metaal en rock staat bekend als erts. Om koper in de praktijk toe te passen, moet het van de rots en andere metalen worden gescheiden en tot aanvaardbare zuiverheid worden geraffineerd. Elke koperen smeltoperatie heeft zijn eigen unieke proces, maar veel delen dezelfde basisstappen.
Een typisch proces kan beginnen met het malen van het erts tot een poeder. Dit poeder wordt verwerkt met chemicaliën en lucht om een deel van het ongewenste materiaal af te scheiden en het koper te concentreren. Ongewenste materialen van deze stap worden de residuen genoemd. De tailings worden meestal in een afvalvijver gestort.
