Prototype ontwikkeling is de creatie van het eerste werkende model van een nieuw product of uitvinding. Voordat het prototype kan worden gemaakt, moet de ontwerper gedetailleerde productspecificaties maken. Dit document moet het exacte type materiaal bevatten waaruit het prototype zal worden gemaakt en tekeningen compleet met metingen vanuit alle hoeken.
In de meeste gevallen wordt het proces van ontwerp, constructie van een prototype en testen meerdere keren herhaald. Elke keer wordt het ontwerp verbeterd, met items toegevoegd of verwijderd om een definitief, werkend model te creëren. Deze cyclus is de enige methode om het oorspronkelijke ontwerp te verfijnen om een volledig functionerend product te creëren.
Om de ontwikkeling van het prototype bij te houden, wordt een naamgevingsstrategie gebruikt. Sommige ontwerpers gebruiken Griekse letters zoals alfa, bèta en gamma om de eerste, tweede en derde versie weer te geven. Anderen gebruiken een combinatie van letters en cijfers of gebruiken een decimale nummeringsreeks om het versieniveau te onderscheiden.
