Het productieproces van de printplaat maakt het mogelijk om complexe elektronische schakelingen te maken met een vrij eenvoudige techniek. Het proces wordt soms PCB-productie genoemd en omvat vier hoofdstappen. Deze stappen omvatten het ontwerpen van het circuit en vervolgens het printen, etsen en afwerken van de met koper beklede printplaat.
Het ontwerpproces in de productie van printplaten kan met de hand worden uitgevoerd, maar in fabricagescenario's is de kans groter dat het wordt bereikt met een vorm van CADsoftware om componenten in een logische volgorde te plaatsen. Het voordeel van het gebruik van software in de ontwerpfase van een circuit ligt in het feit dat fouten en weglatingen gemakkelijk worden opgemerkt en gecorrigeerd door de ontwerper. In sommige CAD-software kan het programma ontwerpfouten detecteren en suggesties doen. Door ontwerpfouten tijdens dit proces te elimineren, wordt de kans op het maken van een defect circuit aanzienlijk verkleind.
Nadat de ontwerpfase is voltooid, wordt het circuit afgedrukt op de met koper beklede printplaat in een proces dat patroonvorming wordt genoemd. Patronen creëren in wezen een sjabloonlay-out op het oppervlak van het bord. De inkt die is gebruikt om deze sjabloonlay-out te maken, is bestand tegen de corrosieve etsmiddelen die worden gebruikt om het bord te etsen. Eenmaal afgedrukt, zullen de gebieden van de printplaat die bedekt zijn met inkt niet worden beïnvloed door de werking van de etsoplossing. Er is echter een voorbehoud bij deze verklaring. Als een printplaat voor langere tijd in de oplossing blijft, kan het corrosieve zuur aan de zijkanten van de beschermde gebieden wegvreten, wat een dun spoor wordt genoemd.
