High-tech productie is een zeer breed en slecht gedefinieerd segment van de moderne maakindustrie. Precies welke producten worden beschouwd als high-tech is een vaag concept links tot marketing afdelingen. Door zijn breedste definitie, high-tech productie omvat printplaten of geavanceerde chemische productie. Dit maakt alles van kanker geneeskunde en laptops tot koffiezetapparaten en aspirine high-tech. Sommige industrieën en economen hebben geprobeerd om de classificatie te beperken, maar hebben ontmoet met weinig succes.
De term "high tech" is ontstaan in het midden van de 20e eeuw. De term werd gebruikt om de wereldwijd veranderende technologieën te beschrijven, zoals atoomenergie, massa-geproduceerde televisies en het geïntegreerde circuit, die gemeengoed werden. Deze technologieën waren zo geavanceerd dat mensen ze zagen als een geheel nieuw niveau van technologie, voorbij enig dat eerder had bestaan.
Naarmate technologieën kwamen en gingen, bleef de term omheen evolueren. Op een gegeven moment, betamax spelers, laserdiscs en 8-track systemen werden allemaal beschouwd als high-tech, en de processen die worden gebruikt om ze te maken waren high-tech productie. Toen deze technologieën uitgroeiden tot veroudering, waren ze niet langer hightech, en de technologieën die volgden waren de nieuwe high-tech. Deze technologieën werden ook doorgegeven en, uiteindelijk, de high-tech systemen die vandaag worden gebruikt zal vallen door de wayside voordat nog meer geavanceerde technologieën.
Aangezien de term high-tech heeft een dergelijke variabele betekenis, high-tech productie doet ook. In de meeste gevallen, als een item gebruik maakt van printplaten, microchips of geavanceerde farmaceutische processen, dan valt het in dit soort productie. Deze definities werden gemaakt in een tijd waarin deze technologieën minder vaak voorkwamen dan nu het geval is. Nu, een groot deel van de productie wereld zou vallen in deze categorieën.
In een poging om de high-tech maakindustrie verder te classificeren, hebben veel groepen geprobeerd om de huidige definitie te verfijnen. Hoewel sommige van deze definities veelbelovend leken, zoals het gebruik van leeftijd of kostengebaseerde analyse, vallen ze allemaal uit elkaar wanneer ze op bepaalde industrieën worden toegepast. Bijvoorbeeld, veel van de technologieën die worden gebruikt bij de oprichting en productie van een space shuttle zijn niet veranderd in decennia, maar zeggen dat de space shuttle is niet een high-tech item is waarschijnlijk worden voldaan met oppositie.
Beslissen wat wel en niet high-tech productie is ook moeilijker gemaakt door de marketing gebruikt om nieuwe producten te verkopen. Om een product geavanceerder te laten lijken dan zijn tegenhangers, zullen marketeers spin-zware woorden, zoals high-tech, gebruiken om het te beschrijven. Na verloop van tijd, deze woorden verliezen hun impact en worden vervangen, net als de items die ze adverteren.
