Een draadloos apparaat kan verwijzen naar elk soort communicatieapparatuur waarvoor geen fysieke draad nodig is om informatie door te geven aan een ander apparaat.Draadloze koptelefoonuitgerust met een ontvanger ofwelradiofrequentie(RF) ofinfraroodtechnologie om te communiceren met een zender die is aangesloten op de geluidsbron, zeg een televisie. In de meeste gevallen echter, wanneer iemand naar een draadloos apparaat verwijst, spreekt men van een netwerkapparaat dat gegevens aan anderen kan doorgevendraadloos netwerkversnelling zonder fysiek verbonden te zijn.
In de wereld van vandaag' s, waar mensen er alles aan doen om verbonden te blijven met internet en met elkaar, zijn er verschillende soorten draadloze technologieën. In huis en op kantoor zenden draadloze routers met ingebouwde modems, hubs en switches een lokaal netwerk (LAN) uit waar computers in de omgeving zich bij kunnen aansluiten. De uitzendafstand varieert sterk, afhankelijk van vele factoren, maar een LAN beslaat over het algemeen 300 voet (91,44 m) of meer. Elke computer op het netwerk kan bronnen delen die op het netwerk zijn aangesloten, inclusief een snelle internetverbinding, printer of andere kantoorapparatuur.
Om lid te worden van eendraadloze LAN(WLAN) moet een computer een draadloze verbinding hebbennetwerk kaartof adapter geïnstalleerd. Een netwerkkaart is een intern draadloos apparaat dat is vervaardigd om dezelfde taal of hetzelfde protocol te gebruiken als draadloze routers. Deze protocollen evolueren periodiek naar nieuwe standaarden, waardoor tussendoor compatibiliteitsproblemen ontstaan. Als een router een protocol gebruikt dat niet wordt ondersteund door een intern draadloos apparaat, kan een externe draadloze adapter worden gebruikt in een externe poort. Het meest voorkomende type is een USBdongle, maar draadloze netwerkadapters zijn ook verkrijgbaar inExpress Card®-indelingen, zodat laptopgebruikers kunnen kiezen welke poort ze liever gebruiken.
Een ander type draadloos apparaat maakt mogelijk deel uit van eenPersonal Area Network(PAN). Een PAN is gemaakt met Bluetooth®-technologie, ontworpen om persoonlijke digitale apparaten te verbinden over zeer korte afstanden van slechts een paar voet, hoewel de standaard zich uitstrekt tot 30 voet (9,14 m).
Bluetooth® is een zeer flexibel en handig type netwerk. Het kan worden gebruikt om afdruktaken van een laptop naar een printer in de buurt te verzenden zonder het gedoe van het instellen van gedeelde bronnen via een LAN. Het wordt ook gebruikt om Bluetooth®-compatibele mobiele telefoons, persoonlijke digitale assistenten (PDA's) of Apple-producten met elkaar of met andere Bluetooth®-apparatuur, waaronder headsets, externe luidsprekers of computers. Aangezien Bluetooth® een ander frequentiebereik gebruikt dan LAN's, kunt u een Bluetooth®-netwerk gebruiken" binnen" een LAN zonder interferentie.
