Een hoofdprintplaat is het brein van een elektronisch apparaat; Hiermee kan het apparaat gegevens berekenen om taken uit te voeren, zoals het bedienen van een computer of het inschakelen van een mobiele telefoon. Ongeacht het apparaat dat het bestuurt, bevat elke hoofdprintplaat specifieke circuits en elektronische componenten die speciaal voor dat item zijn ontworpen om het functioneel te maken. De meeste kaarten hebben randapparatuur, zoals luidsprekers of camera's, die aan hun circuits zijn bevestigd, zodat het item op meerdere manieren kan worden gebruikt.
Deze borden of printplaten worden gewoonlijk gemaakt met robotautomatisering; de machines volgen een door een ingenieur geleverd circuitschema voor het construeren van een bepaald elektronisch apparaat. Circuitbanen worden over het oppervlak van de PCB gelegd met een zeefdrukproces met behulp van soldeerpasta. Elektronische componenten, van weerstanden tot condensatoren, worden strategisch op het circuitpad geplaatst om een functioneel apparaat te vormen. De hoofdprintplaat moet relatief stevig zijn, omdat deze bestand moet zijn tegen een speciale soldeer-reflow-oven om de componenten permanent aan de meerdere paden te bevestigen.
