Een 3D-scanner meet en verzamelt in korte tijd miljoenen punten op een object uit de echte wereld door signalen uit te zenden en te ontvangen. 3D-software voegt deze punten vervolgens samen tot een multidimensionaal beeld. Contact, actief contactloos en passief contactloos zijn soorten scanners die worden gebruikt voor het verzamelen van gegevens. Zorgverleners, historische instanties en productfabrikanten zijn enkele van de industrieën die gebruik maken van 3D-scannerapparatuur. Bedrijven noemen 3D-scanners ook 3D-digitalizers, laserscanners, LiDAR-scanners (lichtdetectie en bereikbereik) en witlichtscanners.
3D-scantechnologie begint met het uitzenden van licht-, straling- of ultrasone signalen die naar het te beoordelen object reizen. Deze signalen reflecteren van het object en reizen terug naar sensoren in het apparaat. De software ontvangt deze gegevens als gemeten punten en bepaalt de afstand vanaf het moment dat elk signaal de scanner verlaat, contact maakt met het object en terugkeert naar de sensoren. Het programma compileert deze punten vervolgens in een puntenwolk of mesh en herschept de
driedimensionaal beeld op een scherm.
