Rapid prototyping is een familie van additieve productieprocessen die worden gebruikt om prototypemodellen te assembleren. Deze processen staan bekend als additieve methoden, omdat tijdens de constructie materiaal aan het model wordt toegevoegd in plaats van weggesneden van een massief blok. Leden van deze familie die algemeen worden gebruikt, zijn onder meer selectieve lasersintering (SLS), stereolithografie (SLA) en driedimensionaal (3D) afdrukken (3DP). Laminated object manufacturing (LOM), fused deposition modeling (FDM) en electron beam melting (EBM) behoren ook tot de meest voorkomende rapid prototyping-processen. Al deze processen worden geautomatiseerd en uitgevoerd door machines die worden bestuurd door computers die gegevens lezen van CAD-modellen (Computer Aided Design) van het prototype.
Prototyping is het bouwen van modellen van nieuwe producten of revisies van bestaande producten voorafgaand aan definitieve goedkeuring en volledige productie. Met dit proces kunnen ontwerpers en ontwikkelaars hun ontwerpen beoordelen, fouten of weglatingen identificeren en het concept aan geïnteresseerde partijen demonstreren. Begrijpelijk prototyping is een cruciaal onderdeel van elk ontwerpproces, dat vaak aanzienlijke tijd- en budgetbesparingen oplevert. Snelle prototyping is een van de meer populaire methoden om prototypemodellen te bouwen. Het proces is additief, wat betekent dat de gebruikte machines materiaal aan het model toevoegen terwijl het gebouw vordert in tegenstelling tot subtractieve processen die materiaal uit een leeg blok snijden.
