Fabrikanten zijn bedrijven die dingen maken. Ze kunnen variëren van enkele juweliers die met de hand projecten vervaardigen tot industriële fabrikanten die zwaar materieel bouwen en alles daartussenin. Veel mensen hebben dagelijks te maken met gefabriceerde producten en wereldwijd hebben fabrikanten miljoenen mensen in dienst, van geschoolde ingenieurs tot lopende bandmedewerkers. Een groot deel van de ontwikkelde wereld heeft een zeer sterke productiesector, evenals ontwikkelingslanden die proberen zich een weg te banen naar de gelederen van de industriële wereld.
Een fabrikant kan verschillende processen gebruiken om objecten te maken. Productie op aanvraag draait bijvoorbeeld om het creëren van op maat gemaakte objecten zoals ze worden besteld, terwijl een conventionele productielijn een bepaalde hoeveelheid van een product produceert. Er wordt een verscheidenheid aan apparatuur gebruikt, waaronder mallen, matrijzen, verpakkingsapparatuur en assemblageapparatuur, waaronder geavanceerde robots die objecten in elkaar zetten.
Op productielijnen worden onder meer chemicaliën, voedsel, elektronica, industriële apparatuur, textiel, kunststoffen, telecommunicatieproducten, voertuigen en bouwmachines geproduceerd. Bedrijven gebruiken verschillende filosofieën en benaderingen van industriële productie en ontwikkelen een methode die is afgestemd op hun behoeften en die van hun klanten. Sommige zakenmensen zijn zelfs gespecialiseerd in het optimaliseren van fabrikanten en treden op als adviseurs voor bedrijven die willen uitbreiden, de efficiëntie willen verbeteren of lopende problemen willen aanpakken.
De opkomst van de fabricage vond plaats in de jaren 1800, met de ontwikkeling van verwisselbare onderdelen die massaproductie tot een realiteit maakten. Toen bedrijven begonnen over te stappen op massaproductiemethoden, begonnen ze ook een verscheidenheid aan productiemethoden te ontwikkelen, van zeer flexibele benaderingen die waren ontworpen om tegemoet te komen aan veranderende vraag en aanbod tot meer rigide systemen, zoals de beroemde Henry Ford' productielijn die Fords produceerde "in elke gewenste kleur, zolang het maar' s zwart is."
Fabrikanten hebben meestal verschillende zakelijke relaties. Ze moeten samenwerken met leveranciers om ervoor te zorgen dat ze een constante aanvoer hebben van de grondstoffen die ze nodig hebben om hun producten te maken, en met regeringen om te bevestigen dat hun producten zijn gemaakt in overeenstemming met de regionale veiligheids- en arbeidswetten. Ze hebben ook relaties nodig met distributeurs die hun producten aan detailhandelaren en andere handelaren verkopen, en ze hebben mogelijk ook directe banden met klanten.
Productiefaciliteiten omvatten een productielijn, waar de producten daadwerkelijk worden gemaakt, samen met kantoren, onderzoeksfaciliteiten en technische faciliteiten waar projecten worden ontworpen, ontwikkeld tot prototypes en getest. De meeste producten die een productiebedrijf maakt, zijn afkomstig van een originele blauwdruk of ontwerp gemaakt door iemand die gespecialiseerd is in het ontwerpen van goederen die in massa kunnen worden geproduceerd.
