De International Organization for Standardization (ISO) ontwikkelt standaarden die bedrijven en organisaties over de hele wereld helpen veilig en efficiënt te werken. ISO 14001 behandelt hoe deze entiteiten hun impact op het milieu kunnen verminderen door het gebruik van een milieumanagementsysteem (EMS). Met een effectief EMS kan het bedrijf zijn normale activiteiten uitvoeren en tegelijkertijd werken aan internationaal overeengekomen milieudoelstellingen. Dit omvat het verminderen van afval, het minimaliseren van vervuiling en het verminderen van de afhankelijkheid van agressieve chemicaliën of beperkte hulpbronnen. Een ISO 14001-auditor werkt samen met deze organisaties om hen te helpen een EMS te ontwikkelen en verklaart vervolgens dat het bedrijf volledig voldoet aan deze internationale norm.
ISO-normen zijn grotendeels vrijwillig, maar veel bedrijven en organisaties werken nog steeds samen met een ISO 14001-auditor om te certificeren dat ze aan deze norm voldoen. Sommige landen hebben deze standaard als wet aangenomen, terwijl andere deze in hun wettelijke codes hebben opgenomen. Sommige fabrikanten eisen van hun leveranciers dat ze ISO 14001-gecertificeerd zijn, terwijl andere worden gecertificeerd om de verkoopbaarheid bij het kopende publiek te vergroten. Een succesvolle ISO 14001-audit kan bedrijven in sommige gevallen ook helpen boetes en juridische problemen te voorkomen.
