Prototype-tooling is een manier om een prototype te maken van een ontwerp- of driedimensionaal (3D) model; in veel opzichten is dit hetzelfde als gewone tooling. Traditionele toolingtechnieken worden meestal gebruikt met prototype-tooling, maar 3D-printen kan ook worden gebruikt om het prototype voor sommige behoeften te vormen. Hoewel dit vergelijkbaar is met reguliere tooling, zijn er verschillen in hoe het prototype wordt samengesteld en de algemene functionaliteit. Het toolingbedrijf produceert een klein aantal kopieën, dus de snelheid per kopie is veel hoger dan bij reguliere tooling.
Tooling is een methode om met materialen te werken waarbij de materialen worden gesneden en gevormd om een specifieke vorm te maken. Om bijvoorbeeld een schroef te maken, wordt een stuk metaal in een cilinder gemaakt en vervolgens wordt een spiraal in de onderste helft van het metaal gesneden. In de meeste opzichten is dit prototype tooling; de materialen die nodig zijn voor het prototype worden gesneden en gevormd om een prototype-kopie te maken. Afgezien van functionaliteitsproblemen, is een ander groot verschil tussen prototype en reguliere tooling de outputhoeveelheid, omdat slechts een beperkt aantal kopieën voor het prototype worden gemaakt.
