Er zijn een aantal verschillende methoden die kunnen worden gebruikt om printplaten (PCB's) te bouwen, waarvan sommige additief van aard zijn, en andere die subtractief zijn. Twee gebruikelijke subtractieve methoden, die beide beginnen met een bord dat volledig is bedekt met koper, zijn etsen en frezen. Het freesproces omvat het gebruik van een computer numerieke besturings (CNC) router om de overbodige delen van koper weg te snijden, resulterend in geleidende paden en andere vergelijkbare structuren. PCB CNC-routerapparatuur wordt meestal gebruikt voor rapid prototyping en kan zowel doorvoergaten als SMT-printplaten (Surface Mount Technology) creëren.
Printplaten zijn componenten die zijn ontworpen om twee basisfuncties uit te voeren. Een daarvan is het bieden van fysieke ondersteuning voor verschillende elektronische componenten. Het andere doel is het leveren van elektrische connectiviteit voor die componenten, wat nodig is om werkende circuits te creëren. Er zijn een aantal verschillende soorten printplaten en een paar verschillende manieren om PCB's te bouwen. De meest voorkomende methoden zijn subtractief van aard, wat betekent dat ze beginnen met platen die zijn gecoat in koper of een ander geleidend materiaal.
